- 23일(현지시간) 메타는 1분기 실적 발표 이후 주가가 15% 넘게 하락하며 지난 3개월 간 상승한 주가를 고스란히 반납하는 모습입니다. 메타 주가를 끌어올린 건 치열한 구조조정으로 회복한 실적 덕분이었는데, 이날 실적발표에서 마크 저커버그 CEO가 당분간 실적보단 AI 투자에 집중하며 '계획된 실적 악화'를 감내하겠다는 의사를 밝히자 투자자들이 다시 등을 돌린 것입니다.

- 저커버그도 이런 반응을 예상했는지 컨퍼런스콜에서 "새로운 제품을 확장하는 데 투자하고 있지만 아직 수익을 창출하지 못하는 이 단계에서는 역사적으로 주식의 변동성이 매우 컸다는 점을 상기할 필요가 있다"고 미리 운을 띄우기도 했습니다. 그는 "메타 AI, 비즈니스 AI 등을 수익성 있는 서비스로 완전히 확장하기까지 다년간의 투자가 필요할 것으로 예상된다"고 언급했습니다. 그는 이렇게 레버리지로 판을 벌리고 나중에 수익을 거두는 편이 항상 더 큰 성과를 거뒀다는 얘기도 곁들였습니다.

- 그간 메타에 기대가 컸던 이유는 거대언어모델(LLM) '라마'로 보여준 AI 기술 경쟁력과 더불어 실제 'AI로 돈을 버는 기업'이란 이미지 덕분이었습니다. 메타 실적을 이끌고 있는 광고 사업이 AI 덕분에 탄력을 받고 있기 때문입니다. AI 추천이 광고나 유료 콘텐츠를 더 정확하게 타겟 이용자에 도달시키면서 더 많은 광고 수익을 낼 수 있게 해준다는 애기로, 실제 메타는 AI 기반 도구인 '어드밴티지+ 쇼핑'과 '어드밴티지+ 앱'을 통해 작년 대비 두 배 이상의 수익을 거뒀다고 밝혔습니다.

- 실제 메타는 광고 성과 개선 뿐만 아니라 AI로 손쉽게 광고를 만들 수 있게 돕거나 고객과의 대화를 돕는 비즈니스 메시징용 AI 등을 도입해 수익을 낼 계획을 갖고 있습니다. 허나 야심가 저커버그 눈에는 이런 건 빙산의 일각일 뿐인가 봅니다. 저커버그는 최근 호평 받고 있는 '라마3'와 '메타 AI'로 고무됐는지 "우린 세계 최고의 AI 모델과 서비스를 구축할 수 잇는 능력을 갖고 있다"며 "향후 몇 년 동안 훨씬 더 많은 투자를 통해 더욱 발전된 모델과 세계 최대 규모의 AI 서비스를 구축해야 한다고 믿게 됐다"고 선언했습니다. 이런 자신감을 바탕으로 저커버그는 더 큰 꿈을 꾸기 시작했습니다.

- 저커버크는 스마트 안경이나 메타 퀘스트 같은 메타버스 기반의 하드웨어를 새로운 컴퓨팅 플랫폼으로 자리매김시키고, 이 위에 메타 AI 기반의 AI 어시스턴트를 구현하는 그림을 그리고 있습니다. 특히 그는 최근에 AR 글래스에 굉장히 애착을 보이고 있습니다. 사물을 투사할 수 있는 데다 착용하기도 편해 AI 비서와 결합하기 최적의 디바이스라는게 그의 생각입니다. 이런 글래스를 통해 사람들이 '자비스' 같은 고도화된 AI 비서를 곁에 두고 다니는 게 저커버그의 그림입니다. 이 새로운 세계에 메타는 하드웨어와 소프트웨어 플랫폼을 장악한, 지금 모바일 시대의 애플이나 구글과 같은 역할을 하고 싶은 것처럼 보입니다.